A szerzőt megilletik egyrészről a személyhez fűződő jogok, másrészről a vagyoni jogok.
3.1. Személyhez fűződő jogok
Egy mű szerzője a következő személyhez fűződő jogokkal rendelkezik:
• A szerző dönthet arról, hogy művét mikor, milyen körülmények között mutatja be (pl. interneten, kiállításon, kiadványban) hozza nyilvánosságra, illetve dönthet úgy is, hogy a nyilvánosságtól visszavonja (ez az ún. nyilvánosságra hozatali és visszavonási jog);
• Joga van ahhoz, hogy a művén nevét (akár művésznevét) feltüntessék. Ez a jog a szerzőt az alkotással kapcsolatos bármilyen közlemény (tájékoztatás, kritika, vagy más hivatkozás) vagy éppen idézés esetében is megilleti (ez az ún. név feltüntetésére való jog);
• Felléphet az ellen, ha művét megcsonkítják, megváltoztatják, vagy méltatlan körülmények között használják fel (ez az ún. mű egységére vonatkozó jog). E jognak elsősorban olyan műtípusoknál lehet jelentősége, mint például fénykép felhasználása reklámban, kiadványban.
3.2. Vagyoni jogok
A szerzőt megilletik ugyanakkor az ún. vagyoni jogok, amik a későbbiekben tárgyalt felhasználási módoknak felelnek meg. Ennek lényege, hogy a szerző alkotásai csak engedéllyel használhatók fel, és ennek az engedélynek a fejében pedig jogdíj jár. A felhasználás terjedelméről és a cserében fizetett jogdíjról a felhasználási szerződésben kell rendelkezni.
